一般而言，剛從造紙機下線的紙張標準含水量為7%士2%，但是紙張在儲存、印刷加工過程中的含水量會發生變化，這也是造成紙張卷曲的一個主要原因，90%以上的紙張卷曲都緣于此。

在造紙機抄紙過程中，紙漿纖維方向與抄網走向（紙張的縱向）基本一致。而紙張的水分主要儲存在紙張纖維之間。所以，水分的增加和流失將導致紙張纖維之間距離的增加或收縮，這主要表現在紙張橫向尺寸的變化上。當紙張含水量均勻變化時，僅會引起紙張橫向尺寸的變化，這是在印刷套準中需要避免發生的問題，但是這并不會造成紙張的卷曲。產生卷曲是由紙張各處含水量不均衡變化所致。

紙張含水量的不均衡變化大致有兩種情況：

（1）紙張邊緣與紙張中心部分吸收或失去水分不均衡。例如堆放的單張紙或卷筒紙，如果沒有纏繞膜等隔離包裝時，紙邊很容易吸濕而發生“荷葉邊”現象，或是紙邊失去水分而發生“緊邊”現象。

（2）紙張的兩面吸收或失去水分不均衡。例如紙張的印刷面由于印刷油墨阻塞了紙張表面毛細孔，而非印刷面一般不作處理，這樣紙張兩面的含水能力存在很大差異。如果紙張較長時間暴露在與其含水量不相適應的溫濕度環境中，必然導致紙張的橫向卷曲：紙張從外界環境中吸收水分時，非印刷面紙張纖維間的橫向膨脹大于印刷面，紙張將向印刷面卷曲；失去水分時，非印刷面紙張纖維間的橫向收縮大于印刷面，紙張將向非印刷面卷曲。又如現在商品包裝中采用鍍鋁轉移紙的包裝占很大比例。由于這類包裝的印刷面是由鍍鋁層、膠黏層等疊加而成，阻礙了印刷面水分的散失，所以使用中很容易出現紙張卷曲現象：如果在濕度較低的空調環境中使用，易產生向非印刷面卷曲的現象；在濕度較高的環境中使用時，易產生向印刷面卷曲的現象。所以，紙張的橫向卷曲是紙張中含水量不均勻變化導致的必然結果。這為判別紙張橫向卷曲的原因提供了很好的方法。

紙張生產地與使用地處于不同地區、不同季節，或者分別在空調恒溫恒濕環境和非空調且溫濕度不同的環境下，都必然會遇到紙張卷曲問題。

在復合紙、轉移紙普遍使用的濕式復合生產流程（復合面涂布水性復合膠黏劑、背面涂布防水膠黏劑及烘干）中，如果涂膠含水量、復合速度與干燥環節等控制不當，導致復合紙、轉移紙兩面水分得失產生較大差異時，必然會產生方向不定的卷曲。

采用復合材料生產的紙張中，還可能存在一些其他的卷曲原因。比如紙張與塑料復合時，由于復合溫度過高或塑料膜牽引張力過大，導致塑料膜拉伸變形，復合固化后，切大張或將塑料膜剝離時，也將造成紙張卷曲。

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