光引發劑是能吸收輻射，經光化學變化能產生具有引發聚合能力的活性中間體的分子。光引發劑在引發預聚物和單體聚合反應時，自身成為聚合物結構上的一部分固化成膜，有一部分不參與固化成膜。

光引發劑濃度對光固化速率的影響如圖所示，從圖中可看出光引發劑濃度在7%時所需UV光強度最低即固化速率最快，但再增加濃度時反而降低固化速率。

光引發劑濃度過高會出現兩個問題，一是由于光引發劑光分解后會產生部分非固化材料，削弱涂層的耐化學品性和物理性能；二是光引發劑濃度高，表面聚合速率與涂層本體的聚合速率之比增大，涂層內不同厚度處出現不同應力，這會使涂層皺縮，還會導致固化結構內部出現斷裂和固化層與基材附著不牢出現脫落現象。

氧對光引發劑的抑制作用氧分子的基態是三線態雙自由基，雖然不能引發丙烯酸酯聚合，但它容易與涉及其他自由基的反應競爭。光引發劑光分解后產生的三線態與氧反應形成配合物，配合物分解時使基態引發劑失活，這種現象也稱“淬滅”；另外一種現象是，光引發劑產生的自由基與氧分子生成比較穩定的過氧化物使自由基被“清除”。這兩種現象會使聚合速率大大下降，實驗證明在有氧條件下涂層1pm厚度內固化速率會降低20倍。

為了克服氧對固化速率影響，可采取以下幾方面措施。一是用惰性氣體如氮氣保護，這種方法設備與材料成本較高；二是增加光引發劑濃度；三是在涂料中適當摻入蠟，蠟會浮在表面形成保護層，隔絕氧的作用，摻雜時不宜過多，否則會影響光澤度；四是添加胺類增感劑，降低氧對表面的抑制作用；五是增加一些三官能團或四官能團的丙烯酸酯單體，會增加表面的活性點數從而降低氧作用。

光引發劑的選擇從以下幾方面考慮，一是價格,不同光引發劑價格相差幾十倍；二是顏色，有些光引發劑光分解后產生有色物質，例如苯甲醛；三是氣味，例如苯偶酰 二甲基縮酮，反應生成甲酸甲酯，有氣味不能用于食品包裝; 四是腐蝕性，例如苯乙酮衍生物反應后產生鹽酸；五是穩定性，二苯甲酮及衍生物穩定性好，而苯偶酰二甲基縮酮穩定性差；六是固化速率，例如價格便宜的二苯甲酮固化速率很低；七是光引發劑吸收UV光波長各不相同，下圖所示為幾種光引發劑的感光波長范圍。

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